まほろんイベント「古代の鉄づくり」

４．製鉄炉の操業

１．イベント開始
　９時30分の開館と同時にイベントを開始しました。踏みふいごを踏むと、製鉄炉から炎が舞い上がりますが、目の当たりにする炎は迫力満点です！

２．かわり番子
　10時過ぎ頃から写真のように来館者が増え始め、踏みふいごを踏む体験も、交代で行うようになりました。まさに‘かわり番子（ばんこ）’です。

３．耐熱ボードの設置
　番子さんは、みんな笑顔♪。でも炎の近くはとても暑いんです。そこで、操業の途中から、炎の熱さを軽減するため、製鉄炉と踏みふいごとの間に耐熱ボードを設置しました。

５．炭を入れる
　操業を続けるためには、製鉄炉に燃料となる炭を入れ続けなければいけません。炭が燃焼してやや少なくなった頃に上から投入します。
　写真は、「まほろん森の塾」の塾生が炭入れをしているところです。この日参加した塾生たちは、全員、順番に炭入れを体験しました。

６．砂鉄を入れる
　事前にイベントに参加申し込みをしていた方についても、炭入れのほか、鉄の原料となる砂鉄を入れる体験も行っていただきました。

７．炭の計量
　炭や砂鉄は、一度に投入する分量を決めて行いました。製鉄炉の操業のかたわらでは、職員が計量に奮闘していました。
　今回のイベントで投入した炭は、全部で260�s、砂鉄は76�sでした。

８．炉の底をつつく
　鉄が生成されるには、ノロ（炉壁と砂鉄中の不純物が溶け合わさったもの）ができていなければなりません。頃合いを見計らって、製鉄炉の底をつついてノロを出す作業を行いました。穴からのぞくと奥にノロらしきものが見えるのですが、なかなか出てきません。

10．夜も踏みふいご
　イベントも終盤。夜もみんなで交代しながら踏みふいごを踏みました。
　踏みふいごによる送風は、19時に終了し、機械による送風に切り替えました。

11．やっと流れたノロ！
　イベント終了後、職員が製鉄炉内の炭が燃え切るのを見守っていた深夜０時頃、待ちに待ったノロがついに流れました！流れた量は多くはありませんでしたが、鉄ができているのではないかという期待が高まりました。